Diese Begriffe werden bis heute sehr uneinheitlich verwendet, und es gibt auch keine allgemein gültigen Definitionen. In vielen «problemorientierten» Wissenschaftsbereichen wie etwa dem der sustainability science hat sich allerdings seit einiger Zeit folgendes Grundverständnis etabliert:

• Interdisziplinär: Zusammenarbeit zwischen Disziplinen an gemeinsamen Schnittstellen, um die wechselseitigen Einflüsse (z.B. menschliche Ursachen, ökologische Folgen und umgekehrt) besser analysieren zu können.
• Transdisziplinär: Kooperation von Wissenschaft mit gesellschaftlichen Akteuren z.B. um eine informierte Entscheidungsfindung (Problemlösung) zu ermöglichen.